Vijfendertig jaar geleden begon de toen 23-jarige Willem van der Vleuten (59) met een droom, een flinke dosis ondernemerschap en een grote liefde voor sport. Nu, precies 35 jaar later, staat hij nog altijd met hetzelfde enthousiasme in zijn sportzaak in het centrum van Oirschot. Maar er is iets veranderd. Sinds vorig jaar staat zoon Jens (23) naast hem in de winkel. Een nieuwe generatie is ingestapt en daarmee krijgt het familiebedrijf een toekomst die Willem zich nauwelijks mooier had kunnen wensen.

Door Marcia Engelander - van den Wittenboer

Dat klanten al 35 jaar de basis vormen van Fairsports, is geen toeval. Vanaf de eerste dag draait het volgens Willem niet alleen om het verkopen van schoenen of sportkleding, maar vooral om mensen helpen. Dat begon al op 22 augustus 1991. Zelf was hij toen net als zijn zoon nu 23 jaar oud. "Na mijn opleiding detailhandel wilde ik graag zelfstandig ondernemer zijn. Ik was enorm sportminded. Er was destijds nog geen sportzaak in het dorp. Zelfstandig ondernemen en sport; wat is er mooier?" Die keuze bleek een schot in de roos. In de loop der jaren groeide Fairsports uit tot veel meer dan een winkel waar je een paar voetbalschoenen koopt. Inmiddels weten sportverenigingen uit de hele regio de weg de winkel te vinden. Van Sint-Oedenrode tot Lage Mierde verzorgt Fairsports complete clubkleding, bedrukkingen, sportmaterialen, doelen, netten en alles wat daarbij komt kijken. "We zijn meer dan alleen een winkel," zegt Willem met trots. "We werken samen met 28 verenigingen. Alles wat sport-gerelateerd is kunnen wij verzorgen."

Persoonlijk

De persoonlijke betrokkenheid maakt volgens vader en zoon het verschil. Ze kennen de clubs. Dat persoonlijke contact staat dan ook centraal binnen het bedrijf. "Persoonlijk adviseren blijft ontzettend belangrijk," vertelt Jens. "Dat is iets wat we echt willen vasthouden." Zijn keuze om vorig jaar in het familiebedrijf te stappen kwam niet vanzelf. Voor zijn werk reisde hij veel voor een functie binnen de media. "Uiteindelijk trok het Brabantse toch. Dat is waar mijn hart ligt," vertelt hij. "Het mooie van ondernemen is dat je zelf aan de slag kunt gaan en dingen kunt opbouwen." Voor Willem betekende die beslissing veel meer dan alleen extra hulp in de winkel. "Dat geeft weer extra energie," zegt hij zichtbaar trots. "Heel blij dat wat ik heb opgebouwd ook wordt voortgezet en mijn eigen zoon hier invulling aan gaat geven."

Service

Voorlopig runnen vader en zoon de zaak samen. Ook de vrouw van Willem springt nog een dag per week bij en daarnaast bestaat het team uit drie medewerkers. Samen zorgen zij ervoor dat klanten zes dagen per week terecht kunnen voor advies, materialen en service. Die service stopt overigens niet zodra de winkel sluit. Veel sportverenigingen draaien volledig op vrijwilligers en juist daarom verplaatst een groot deel van het werk zich naar de avonduren. "Ook in de avonden leveren we materiaal of gaan we naar afspraken," legt Jens uit. "Clubs hebben vaak alleen vrijwilligers en die zijn meestal alleen 's avonds beschikbaar. Dat is voor ons geen probleem."

Assortiment

De sportwereld veranderde in de afgelopen 35 jaar flink. Waar voetbal nog altijd een belangrijke pijler is, groeide het aanbod mee met nieuwe sporten en trends. Wandelen, hardlopen en padel kregen allemaal een vaste plek in het assortiment. "Je ziet met de jaren de sporten wel veranderen," vertelt Willem. "Het is veel individualistischer geworden en daar spelen we uiteraard ook op in." Het bedrijf groeit nog altijd door. "Steeds meer sportclubs weten ons te vinden," vertelt Willem. De groei bestaat niet alleen uit meer klanten, maar ook is de wens daar om over meer ruimte te beschikken. "Ik wil de zaak goed doorzetten in het gedachtegoed van ons pap," zegt Jens. "De wens om uit te breiden is er ook. Dan kunnen we een nog breder assortiment aanbieden en de klanten een nog betere service bieden."

Eerst is het tijd om stil te staan bij de afgelopen 35 jaar. Om de mijlpaal te vieren pakt Fairsports de komende maand uit met verschillende jubileumacties voor klanten. "Actie's en leuke giveaways vanaf 17 augustus tot en met 13 september", vertelt Jens, "Iedere klant die binnenstapt gaat naar huis met wat leuks." Fairsports, Rijkesluisstraat 17 in Oirschot.