De negen Bali Runners, die samen de stichting Loopgroep Bali Runners vormen, proberen Indonesische kinderen, die een fysieke beperking hebben (meestal klompvoet) en daardoor niet het voorrecht hebben om te kunnen lopen, te helpen. Voor de financiering van dit goede doel organiseren ze elk jaar in de maand maart in samenwerking met Atletiek Oirschot een eigen trail. Daarnaast hebben ze elk jaar in november een speculaasactie. Naast genoemde activiteiten dragen ze hun goede doel ook uit via deelname aan triatlons, trails en hardloopwedstrijden.
Op zaterdag 20 april 2024 zouden vijf Bali Runners naar Hulst gaan om daar de hele marathon van Zeeuws Vlaanderen te gaan lopen. Karin van de Pas, Elia Deenen, Antoinet Hems, Henk van Gerven en Kees Smetsers zouden daar als vriendenclub de uitdaging aangaan om samen als de hele marathon tot een goed einde te brengen. Helaas moesten Antoinet Hems en Kees Smetsers op het laatste moment afzeggen en dat was heel jammer want het zou de eerste marathon van Elia Deenen worden en daar hadden ze graag bij willen zijn.
Karin, Elia en Henk reden naar Terneuzen, waar ze hun auto parkeerden en vervolgens met een bus vol andere deelnemers naar Hulst werden gebracht. Daar was om 11.00 uur de start en konden ze beginnen aan 42 kilometers door het Zeeuwse land.
De weersomstandigheden maakten dat het een zware marathon werd. Het was maar 10 graden en de lopers hadden te maken met stevige wind (in Zeeland waait het altijd) en regenbuien. Het parcours ging gedeeltelijk over zand en grindpaden door bossen en over hoge dijken, waar de wind vrij spel had. Het was een heel mooi en afwisselend parcours, maar het was ook een zwaar parcours. Vooral de laatste kilometers over de hoge Scheldedijk haalden de laatste energie weg.
Als vrienden onderweg
Karin, Elia en Henk genoten van deze unieke belevening om samen als vrienden deze marathon te bedwingen. Op zichzelf is dat al iets om nooit meer te vergeten, maar het feit dat het voor Elia haar eerste marathon van haar leven was, maakte het extra bijzonder. Elia heeft in heel korte tijd met Henk als coach een niveau bereikt dat zij zelf misschien niet voor mogelijk had gehouden en dat bij iedereen bewondering afdwingt. Haar sterke wil om een keer een hele marathon te lopen heeft haar vandaag geholpen om deze hele marathon te finishen. Ook voor haar waren de laatste kilometers heel zwaar, maar ze ging na 4.38.42 samen met Henk in Terneuzen over de finish. Karen was vijf minuten eerder gefinishd in een tijd van 4.33.16 en dat is voor haar ook een prachtige prestatie, zeker gezien de zware omstandigheden.
Elia, Karin en Henk hadden vandaag voor het eerste in de nieuwe Bali Runners shirts gelopen, waarop een foto van een Indonesisch kind staat dat met hulp van de Bali Runners geopereerd is. Bij de foto staat de tekst “Vandaag loop ik voor jou”. Mooier kan dit verhaal van de eerste marathon van Elia Deenen niet samengevat worden.