Wie behoefte heeft aan een moment van rust, een gebed wil uitspreken of een kaarsje wil branden voor iemand die hem of haar dierbaar is, kan daarvoor voortaan terecht bij de openbare buitenkapel van Blijendaal. De Karmelzusters en Amaliazorg hebben de kapel samen gerealiseerd. Op donderdag 15 oktober werd de ruimte ingezegend door pater Van der Geest.

Door Marcia Engelander - van den Wittenboer

Voor Zuster-overste Lucia is het een bijzonder moment. De ruimte krijgt opnieuw een bestemming als plek voor gebed, maar krijgt tegelijkertijd een nieuwe betekenis voor de gemeenschap. ”Wie had gedacht dat deze ruimte weer in zou worden gezegend als plaats voor gebed?”, zegt ze. Dat de kapel nu ook toegankelijk is voor mensen van buiten het klooster doet haar zichtbaar goed. ”We zijn heel blij dat we deze plek weer open kunnen stellen voor de mensen van Oirschot. En een plekje te kunnen hebben om met ons hart te zijn en een kaarsje te branden.”

De kapel is bedoeld voor iedereen die even stil wil staan bij wat hem of haar bezighoudt. Bezoekers kunnen er een kaarsje aansteken of een kijkje nemen bij de tentoonstelling aldaar. De zusters zelf leven in beslotenheid en zijn tijdens de reguliere openingstijden niet aanwezig.

De plek is daarmee vrij toegankelijk voor mensen die behoefte hebben aan troost, hoop of een ogenblik voor zichzelf.

Ook directeur-bestuurder Han Hendrikse van Amaliazorg is blij dat de kapel een plek voor de gemeenschap wordt. Een klein gebaar kan volgens hem al veel betekenen. ”Zeker in deze moeilijke tijden, biedt het branden van een kaarsje hoop.”

Geschiedenis

Wethouder Joep van de Ven herkent het belang van zo’n plek. ”Inwoners van Oirschot hechten veel waarde aan een plek waar men een kaarsje kan aansteken en stilte kan vinden.” Volgens hem biedt de kapel bovendien de gelegenheid om meer te ontdekken over een deel van de Oirschotse geschiedenis dat niet bij iedereen bekend is.

De geschiedenis gaat terug tot 1644, toen zuster Maria Margaretha van de Engelen vanuit Antwerpen het Oirschotse Karmelietessenklooster stichtte. Haar naam is nog altijd verbonden met de geschiedenis van het klooster en het dorp. Hoewel zij nooit officieel heilig is verklaard, staat ze in Oirschot bekend als de Heilige non van Oirschot.

Tijdens de inzegening kreeg ook haar herinnering een bijzondere plaats. Bij haar beeltenis werd de godslamp aangestoken. Maria Margaretha overleed in 1658. Liesbeth Cooijmans, archivaris en samensteller van de tentoonstelling vertelt dat ze destijds niet meteen begraven kon worden vanwege het winterweer, en er werd gewacht op de komst van haar broer.

”Het verhaal rond haar overlijden is bijzonder. Volgens de overlevering vloeide er olie uit haar lichaam. Haar medezusters vingen die op en zagen daarin een betekenis die aansloot bij haar geloof: Maria Margaretha had ernaar verlangd zelf te mogen branden uit liefde voor Jezus, zoals de olie in een godslamp brandt”, vertelt Cooijmans.

Erfgoed

De kapel bestaat uit een gedeelte voor gebed en bezinning en een museale ruimte. Bezoekers vinden er informatie over de Karmel, het kloosterleven in Oirschot en de geschiedenis van Blijendaal, dat al vóór de komst van de zusters een bijzondere bestemming had. Ook zijn er oude gebruiksvoorwerpen te zien die iets vertellen over het leven van de zusters.

De komst van de openbare kapel sluit aan bij de nieuwe fase waarin het klooster zich bevindt. Vorig jaar verhuisden acht Karmelietessenzusters vanuit de bossen in Arnhem naar het gerenoveerde klooster in het centrum van Oirschot. Met de kapel kunnen ook inwoners en andere belangstellenden kennismaken met hun geschiedenis en hun plek in het dorp.

De buitenkapel is bereikbaar via de Nieuwstraat, tussen de voordeur van de Karmel en de ingang van Amaliazorg Blijendaal. De kapel en de tentoonstellingsruimte zijn dagelijks geopend van 10.15 tot 16.15 uur. Iedereen kan er binnenlopen voor een kaarsje, een gebed of simpelweg een moment van stilte.