De zon schijnt door de ramen van het Kempenhorst College wanneer leerlingen tijdens de middagpauze op maandag nieuwsgierig richting een opvallende kraam lopen. Op tafel liggen siliconen neuzen en oren en zelfs een heel gezicht. Het lijkt misschien een winkel voor uiterlijke veranderingen, maar niets is minder waar. De kraam is bedoeld om gesprekken op gang te brengen over uiterlijk, zelfbeeld en de invloed van sociale media. Met The Body Shop werd op het Kempenhorst College de aftrap gegeven van de Week van de Mentale Gezondheid van 1 t/m 7 juni.

door Marcia Engelander - van den Wittenboer

Leerlingen worden uitgenodigd om stil te staan bij vragen als: ben je tevreden met jezelf, wat vind je mooi en wat zou je veranderen als alles mogelijk was? Nicole Reker van jongerenwerk WIJzer begeleidt de gesprekken. "Met onze winkel voor jouw perfecte lichaam willen we het gesprek aangaan met de kinderen over wat zij belangrijk vinden", vertelt zij. "Maar ook dat ze stilstaan en nadenken over eventuele nadelen. Dit doen we door middel van een enquête en actief het gesprek aan te gaan." Volgens Reker gaat het niet om goed of fout, maar om bewustwording ervan. In een tijd waarin schoonheidsidealen overal zichtbaar zijn, is het belangrijk dat jongeren leren nadenken over de keuzes die zij maken en de invloed die beelden online op hen kunnen hebben.

Uitdaging

Rob van de Vorst, directeur van Voortgezet Onderwijs Best Oirschot (VOBO), vindt dat gesprek ook belangrijk. "Kinderen horen mentaal goed in hun vel zitten. En we pakken elk initiatief mee om hiervoor te zorgen, zo ook deze activiteit vanuit de gemeente." Volgens hem ligt de uitdaging vooral in de vergelijking met de perfecte plaatjes op sociale media. "Het gaat bij de jeugd vooral om het accepteren wie je bent. Het idee dat alles maakbaar is en dat er een ideaal beeld is, zien de kinderen veel op de socials. Maar de werkelijkheid is heel anders. Er is niet één ideaal. Je moet blij zijn met jezelf." Van de Vorst hoopt dat jongeren vooral leren kijken naar wie ze zijn. "De focus moet liggen op wie ben je, in plaats van wie zou je willen zijn."

Gesprek

In de pauze ontstaat er rond de kraam een levendige sfeer. Leerlingen blijven nieuwsgierig staan kijken, lachen om de siliconen neuzen en bespreken met elkaar wat zij wel of niet zouden veranderen aan hun uiterlijk. Wat begint met een blik op de tafel, mondt al snel uit in levendige gesprekken. Wethouder Leermakers bracht ook een bezoek aan de activiteit. "Het is heel belangrijk om aandacht aan de mentale gezondheid te geven. Dit doen wij op verschillende manieren voor jong en oud. Het is de bedoeling het gesprek op gang te krijgen en dat ook gaande te houden door het jaar heen." Volgens haar begint beïnvloeding vaak met kleine dingen. "Het zelfbeeld van de jeugd wordt beïnvloed door social media en door dit initiatief hopen we een stukje bewustwording mee te geven." Zelf ziet ze geen reden om iets aan haar uiterlijk te veranderen. Lachend zegt ze: "Doe maar gewoon.. Ik ben niet zo van de versieringen ook."

Onzekerheid

Voor Emy van Maaren, projectleider Mentale Gezondheid bij de GGD, zit ook juist de kracht in het gesprek dat ontstaat. "We zijn er om de discussie op gang te krijgen met de jeugd." Ze wijst ook op de invloed van social media. "Als je eenmaal een filmpje hebt gekeken met iets van een schoonheidsideaal dan zit je zo in dat algoritme. Dit kan de onzekerheid nog groter maken als dat er al is, zeker voor kinderen van de 14/15 jaar." Samen met Nicole kijkt zij terug op een geslaagde activiteit. "Verschillende kinderen kwamen even kijken. We hebben het preventief bespreekbaar gemaakt en hopen dat ze het meenemen en er nog eens thuis over praten."