Het Middelbeerse koppel Patrick de Jager en Sandra Bijl verzorgt kleinschalige vakantieweekjes voor ouderen met zorg. Samen wandelen, een tuin of een museum bezoeken, naar een kaasboerderij of het strand, gezellig samen eten… Het lijkt zo gewoon, maar voor veel ouderen is het dat zeker niet. Sandra en Patrick stapten in het ‘vakantiegat’ nadat De Zonnebloem stopte met de reisjes. Ze ervaren een instant succes en de ouderen genieten net zoveel als zijzelf.

door Rens van Ginneken

Ze zijn de eersten om zelf te erkennen dat het een heel georganiseer is, vakanties regelen voor ouderen met zorg. “Maar je ziet de mensen zó genieten, ook na de vakantie nog als we hen een groepsfoto komen brengen. Dat maakt het allemaal de moeite waard!”, verzekert Sandra. Zij en haar echtgenoot Patrick hadden al de nodige ervaringsjaren bij de vakantiereisjes van De Zonnebloem opgedaan, Sandra vervulde ook bestuursfuncties bij De Zonnebloem. “Maar om redenen die ons niet echt bekend zijn stopte de organisatie vorig jaar met de vakantiereisjes. Dat vonden wij erg jammer, want we zagen dat er echt wel een grote behoefte aan was. Binnen twee maanden hadden we zelfs al 29 aanmeldingen: dat hadden we niet direct aan zien komen”, erkent ze met een glimlach.

Als ‘gewone’ vakantie geen optie is

Patrick: “Voor deze doelgroep, die sowieso vaak al weinig buiten komt, is een gewone vakantie geen optie. Er zijn verpleegkundigen en verzorgenden nodig en een één op één begeleiding. Je moet busjes hebben en tilliften. Ook moeten de vakantielocaties beschikken over voldoende hoog-laagbedden bijvoorbeeld. Er komt dus nogal wat bij kijken. We hebben nu twee leuke en heel geschikte locaties waar we terecht kunnen met ongeveer acht gasten en begeleiding, in de Achterhoek en op Ameland. We hebben onze organisatie ‘Samen Genieten Vakanties’ genoemd, want dat is precies wat het is.”

Nog nooit op het strand geweest

Hoe gaat dat dan in de praktijk eigenlijk, zo’n kleinschalige vakantie? “Er is elke dag een programma, met grote en kleinere activiteiten”, vertelt Sandra. “We gaan op Ameland bijvoorbeeld naar het strand. Dan blijkt dat sommigen dat nog nooit gezien hebben. Of we gaan naar de dierentuin of een museum. Ook doen we kleine dingen die groot plezier geven, zoals samen een spelletje, samen winkelen, of een ijsje eten.” Patrick: “Sinds de bejaardenhuizen werden afgeschaft, leven steeds meer mensen zelfstandig, vaak als alleenstaande, waardoor de mogelijkheden voor contact vaak heel beperkt zijn. Je merkt een grote behoefte om te buurten. Omdat ze in zo’n reisgezelschapje weer nieuwe mensen tegenkomen, ontstaan er weer hele andere gesprekken dan ‘die is ziek, of die is dood’. Je ziet een ander type connecties ontstaan, waarbij de gesprekken over van alles kunnen gaan en ze wisselen bijvoorbeeld gegevens uit over waar je lekker eten kan bestellen, of ze gaan fijn samen knutselen. Je ziet de mensen al heel snel opleven.”

Enthousiaste vrijwilligers

De ‘Samen Genieten Vakanties’ leunen stevig op de inzet van enthousiaste vrijwilligers. “Maar die waren héél snel gevonden”, verzekert Sandra. “Ze vinden het zelf altijd verrijkend en heel dankbaar werk: de lach van onze gasten maakt ons ook weer blij. We hebben nu ook weer vijf nieuwe mensen erbij. De leeftijden van de vrijwilligers zijn erg divers: globaal van twintig tot zeventig jaar ongeveer. Sommige van onze vrijwilligers werken in zorginstellingen. Voor hen is het soms een openbaring dat ze op onze vakanties echt tijd en aandacht kunnen geven aan mensen. Zo hebben we allemaal samen een topweek!” Of ze een unicum vormen in deze ‘tak van sport’ weten ze niet. “Wij hebben zelf in ieder geval wel gezocht naar vergelijkbare initiatieven: maar die hebben we niet gevonden”, aldus Patrick.

Veel aanmeldingen

Sandra vervolgt: “Hoe meer vakanties we kunnen aanbieden, hoe liever het ons is. De vele aanmeldingen zijn hoopgevend wat dat betreft. Mensen reserveren al in november voor een reisje in juli of september.” Patrick: “Dagopvang en dagbesteding zijn heel waardevol, maar ze zijn ook echt vanuit de zorg bedacht. Zo’n vakantie dat werkt psychologisch heel anders. De mensen ervaren dat ze er weer toe doen als hen gevraagd wordt welk drankje ze het liefste hebben en ze leven op met hun voeten in de branding of als ze bij het duofietsen de wind weer door hun haar voelen waaien.”

Samen natregenen

“Zelfs samen een keertje natregenen is een waardevolle beleving”, aldus Sandra. “De mensen worden thuis opgehaald en ook weer thuisgebracht. Zo’n weekje vliegt om en alles zit erin, van een krantje tot een tosti en verzorging. Ze kijken er altijd met veel plezier op terug en wij zelf genieten ook volop. We willen dit graag nog een hele tijd organiseren. Nu ik er zo over nadenk: ik hoop dat ik later als ik zelf oud ben, ook bij zo’n vakantiereisje kan aansluiten!”, lacht Sandra.

Voor meer info: bel 06-51899589 of mail naar vakantie@live-your-choice.com