Tijdens de verkiezingsdag op 29 oktober, tegelijk met de Tweede Kamerverkiezingen, maakten inwoners van Best en Oirschot niet alleen een keuze voor het landsbestuur, maar ook voor hun eigen lokale toekomst. Voor het eerst konden zij stemmen op de naam van de nieuwe fusiegemeente die per 1 januari 2028 officieel van start gaat. De belangstelling was enorm: 75,23 procent van de stemgerechtigden bracht een stem uit – een opkomst waar menig verkiezing jaloers op zou zijn.
door Marcia Engelander - van den Wittenboer
Dat hoge aantal stemmen verraste zelfs de bestuurders. Waarnemend burgemeester Rianne Donders - de Leest van Best was zichtbaar trots: “Wat een overweldigende respons. Meer dan 30.000 stemmen zijn opgehaald en maar liefst drie kwart van onze inwoners heeft meegedacht.” In totaal werden 30.176 stemmen uitgebracht. Inwoners konden kiezen uit drie namen: Baest, Heidelanden en Best - Oirschot. De uitslag liet weinig ruimte voor twijfel. Best - Oirschot kreeg 63,65 procent van de stemmen. Heidelanden eindigde met 22,07 procent op de tweede plaats, gevolgd door Baest met 11,98 procent. Ook werd 2,30 procent van de stemmen ongeldig verklaard.
Drie opties
De weg naar deze keuze begon een maand geleden met een oproep aan inwoners om naamvoorstellen in te dienen. Dat leverde maar liefst 1.952 suggesties op. Een speciaal ingestelde naamgevingscommissie, bestaande uit acht inwoners uit beide gemeenten, boog zich over de selectie. Het proces was intensief en soms ook overweldigend. Voorzitter van de commissie Wilma de Koning – Martens vertelt openhartig: “Mijn hemel dacht ik, hoe gaan we dit doen? Uiteindelijk was het vooral leuk en keuzes maken. We hebben het proces goed en zorgvuldig doorstaan.” Burgemeester Judith Keijzers – Verschelling herkent dat gevoel. Ze benadrukt de complexiteit van het selectieproces: “Het is een hele klus geweest om met acht mensen uit 808 namen uiteindelijk drie namen te kiezen. Inspirerend was de zoektocht naar de naam.” De commissie koos ervoor Best-Oirschot mee te nemen in de keuze, omdat deze naam zowel de herkenbaarheid van de huidige gemeenten behoudt als recht doet aan de identiteit van de nieuwe fusiegemeente. De naam bevat beide namen van gemeenten volledig, waardoor inwoners zich er makkelijk in kunnen herkennen.
Draagvlak
Burgemeester Keijzers is enthousiast: “De naam Best-Oirschot kwam er met een ruime meerderheid uit. Het is een gedragen keuze van alle inwoners.” Ze ziet de hoge opkomst als een bevestiging: “De grote opkomst voor de keuze is een fantastisch groot compliment.” Zelfs binnen het college was de keuze duidelijk. Wethouder Paul van den Biggelaar stemde ook op de combinatie van beide plaatsnamen en legt kort en krachtig uit: "Het was de meest passende naam." Hoewel de naam nu bekend is, begint fase twee van het fusieproces pas net. Er moet nog veel geregeld worden voordat de nieuwe gemeente daadwerkelijk kan functioneren. Burgemeester Donders uit Best sluit af met een lach en een serieuze blik vooruit: “En nu moet er nog ontzettend veel gebeuren en gaan we aan de slag.” Met een naam die door de inwoners zelf is gekozen en een hoge mate van betrokkenheid, zetten Best en Oirschot samen een stevige eerste stap richting een nieuwe toekomst: Best-Oirschot.