Ruim een jaar voor de volgende gemeenteraadsverkiezingen wordt het tijd om eens uitgebreid kennis te maken met Els Claassen (Dorpsvisie) en Pieter van Loon (Sociaal Progressief Oirschot). Ze zitten niet in dezelfde partij, maar weten elkaar goed te vinden in de Oirschotse raad. Els en Pieter delen een passie voor de lokale politiek en hebben een groot hart voor de gemeenschap. Beiden begonnen ruim tien jaar geleden als burgerraadslid, inmiddels zijn ze beide fractievoorzitter geweest en weer raadsleden die in aanloop naar de verkiezingen in maart 2026 terugblikken en vooruit kijken.
door Marcia Engelander - van den Wittenboer
"Ik vond altijd overal wat van", lacht Els (59), "Toen dacht ik: of ik ga er wat mee doen, of ik houd mijn mond." Dat eerste werd het. Een gesprek met Ted van de Loo van Dorpsvisie was het begin van haar politieke loopbaan. "Een lokale partij in het lokale bestuur, dat past bij me. En als je eenmaal in de politiek zit, wordt het steeds leuker." Daarnaast is ze coördinerend behandelaar bij de GGzE, gespecialiseerd in kinderpsychologie. Haar hart ligt bij 'Project Storm', dat inzet op het vroegtijdig onderkennen van depressie en suïcidegedachten bij jongeren. Thuis vindt ze de rust met haar man, die haar volledig steunt en met wie ze al meer dan dertig jaar getrouwd is. Ze heeft twee volwassen kinderen. Pieter van Loon (43) herkent die drang om iets te doen. "Ik zag dingen gebeuren in de politiek en dacht vaak: hoe dan? Is er niemand die er wat langer over nadenkt?" Dat leidde hem rond 2012 naar de cursus Politiek Actief, waarna hij burgerraadslid werd bij de voormalige PvdA. Toen deze partij ophield, sloot hij zich aan bij het nieuw gevormde Sociaal Progressief Oirschot. Inmiddels is hij tien jaar verder, waarvan 3,5 jaar als fractievoorzitter. Recent droeg hij dat stokje over aan Luuk van Straten. “Het was tijd om een stapje terug te doen. Ik wilde ruimte maken voor anderen en voor mijn gezin." Wel is Pieter nog gewoon raadslid. Samen met zijn partner Hilde en hun twee jonge kinderen woont hij in Westelbeers. "We hebben samen bewust gekozen: wat is nu echt belangrijk? Dat is het gezin. Nu ben ik huisvader, kan klussen aan ons huis en er zijn voor de kinderen. En Hilde die werkt."
Spreekuur
De eerste ontmoeting tussen Els en Pieter was in de raadszaal, ergens in 2017. Sindsdien vormen ze vertrouwde gezichten in het politieke landschap van Oirschot. "Els kan erg goed relativeren," zegt Pieter bewonderend, "Ze weet het negatieve altijd mooi om te buigen." Els glimlacht: "En Pieter kent alle dossiers van buiten en laat dat goed merken ook." Hun gemeenschappelijke inzet leidde onder meer tot het raadsledenspreekuur in de bibliotheek, samen met D'66. Inwoners kunnen daar laagdrempelig terecht met vragen of problemen over het gemeentebestuur. Toch zijn hun partijen niet identiek in aanpak. "Dorpsvisie loopt niet graag te hard van stapel," zegt Els, "We kijken eerst naar de landelijke lijn en gaan niet iets roepen voor de bühne. Iets moet wel uitvoerbaar zijn." Pieter vult aan: “Wij zijn iets vooruitstrevender met SPO. We zijn tenslotte progressief, dus als we het ergens niet mee eens zijn, zeggen we dat ook." Een verschil met een glimlach, erkend door beiden.
Trots
Wat zijn momenten waar ze trots op zijn? Els noemt het beleid dat (Pré) mantelwonen en meergeneratiewoningen mogelijk maakt. "Dat is ontstaan na de enquête van Dorpsvisie: 'Wonen in de achtertuin'. We kunnen de woningnood niet oplossen, maar alle kleine beetjes helpen natuurlijk." Pieter wijst op de aandacht voor mobiliteitsarmoede. "Er is fatsoenlijk openbaar vervoer nodig. Dat staat nu in de lange termijnvisie en het beleid voor mobiliteit. Daar moeten we wel druk op houden." Tegelijk beseft hij: “In de oppositie is het lastiger om iets echt voor elkaar te krijgen.” Daarom zien zij beiden veel in een raadsbreed akkoord na de verkiezingen. Een bestuursvorm waarbij fracties samen beleid opstellen en uitvoeren. Els legt uit: "Meer samenwerking, maar dan aan de voorkant. En het democratisch gehalte stijgt daardoor ook."
De 'Beste'
Over de aankomende fusie met Best hebben ze een gedeelde visie. "We kunnen er niet omheen", zegt Pieter, "We moeten de krachten bundelen." Waarop Els lachend zegt: “Dan is Best een goede partner, de 'beste'." Dat de naamgeving leeft en een grote rol speelt merken ze beiden op. "Bestuurlijk is het nodig, qua sentiment leeft het zeker", aldus Pieter. Zowel Els als Pieter stelt zich opnieuw verkiesbaar voor de komende raadsperiode. "Uiteraard wil ik ruimte maken voor nieuwe mensen, maar die zijn niet overal voorhanden. En tja…", zegt Els: "Iemand moet het doen." Ook Pieter zien we terug in de komende periode. "Zolang ik iets bij kan dragen aan een beter Oirschot, blijf ik dat doen." Zo besluiten twee raadsleden, die ieder op hun eigen manier, laten zien wat betrokken lokaal bestuur echt betekent.