Al veertig jaar lang rijdt de buurtbus tussen Oirschot, Spoordonk, Lennisheuvel, Gemonde, Boxtel en nu ook naar Sint-Michielsgestel. Wat in 1985 begon als een praktische oplossing om kinderen uit de kleine kernen naar school te brengen, is uitgegroeid tot een onmisbare voorziening in de regio. Met een team van 22 enthousiaste vrijwilligers, twintig mannen en twee vrouwen, wordt op werkdagen gezorgd dat mensen veilig en gezellig op hun bestemming komen. Wie instapt in de buurtbus stapt niet zomaar in een vervoermiddel, maar in een traditie van gastvrijheid, verbondenheid en vrijwilligerszin. Al veertig jaar lang wordt bewezen dat deze kleine busjes een groot verschil maken in de gemeenschap.
door Marcia Engelander -van den Wittenboer
Adrie Liebrand (79) kent het werk inmiddels door en door. Al achttien jaar rijdt hij de buurtbus en daarnaast is hij penningmeester van de vereniging. "Ik ben het gaan doen om gezellig te buurten. Het woord zegt het zelf al. Buurtbus", zegt hij lachend. Voor hem is het plezier om onderweg contact te hebben altijd een drijfveer geweest. Sinds vier jaar is ook Henk van Rooy (70) chauffeur bij de buurtbus, met daarbovenop het voorzitterschap. Voor Henk was de keuze om vrijwilliger te worden snel gemaakt, omdat de buurtbus al in de familie zat. "Mijn vader reed ook al bij de buurtbus en op zijn sterfbed vroeg hij me: als je mooi vrijwilligerswerk wilt doen, ga dan bij de buurtbus," vertelt Henk. Het was voor hem vanzelfsprekend die belofte in te lossen. De chauffeurs nemen elk een dienst van vier uur voor hun rekening, geheel belangeloos. Toch voelen de uren achter het stuur nooit als verplichting. Het contact met passagiers maakt de ritten bijzonder. "Uiteraard zijn er ook veel mensen die wij in de loop der jaren hebben leren kennen, want het is onvoorstelbaar wat de mensen allemaal vertellen in de bus," aldus Henk.
Acht plaatsen
De buurtbus heeft plaats voor acht passagiers. Dat levert doorgaans geen problemen op, behalve bij bijzondere omstandigheden. "Als er een trein uitvalt en er staat opeens 25 man te wachten op het station van Boxtel, dan wacht ik toch even met de deur dicht," zegt Henk lachend. "Dan draai ik mijn raampje naar beneden en vertel vriendelijk dat er maar plaats is voor acht. Gelukkig hebben we daar nog nooit problemen mee gehad." Van agressie of geweld in de bus is gelukkig geen sprake, verzekeren beide heren. De charme van de buurtbus zit juist in de gemoedelijkheid en de kleinschaligheid. Het kleine voertuig draagt bovendien al veertig jaar bij aan de leefbaarheid van de dorpen. "Stel je voor dat je in Gemonde woont, je hebt geen rijbewijs en je wil er toch op uit. Dankzij de buurtbus kun je makkelijk naar het station in Boxtel," legt Adrie uit. Hij zegt trots: "Wij rijden van Spoordonk naar Boxtel in twaalf minuten."
Vernieuwing
In de afgelopen veertig jaar is er veel veranderd, maar de buurtbus is altijd met de tijd meegegaan. Henk somt de vernieuwingen op: "Het zitcomfort is verbeterd en ook de kaartverkoop is meegegroeid. Van de strippenkaart naar de OV-chipkaart, en inmiddels kun je zelfs contactloos betalen met je telefoon of bankpas." De bus is bovendien toegankelijk voor mindervaliden. "Ook een rolstoel kan mee," zegt Henk ,"Dat kost soms wat meer tijd, want we moeten natuurlijk alles zelf doen. Klep omlaag, rolstoel erin en goed vastzetten. Maar iedereen heeft recht op vervoer."
Feestelijk jubileum
De vereniging staat er sterk voor. Er is geen tekort aan vrijwilligers, sterker nog, er zijn wachtlijsten. Over de opvolging maken de heren zich dus geen zorgen. Wel moet Adrie binnenkort afscheid nemen van zijn actieve rol. "Met 80 jaar mag je helaas geen chauffeur meer zijn", zegt hij een tikje weemoedig. Toch rijdt hij voorlopig nog elke vrijdagochtend met veel plezier zijn vaste ritten. Op 10 oktober viert de buurtbusvereniging haar 40-jarig bestaan. Daarbij zijn zowel oud-vrijwilligers als de huidige inzetbare chauffeurs aanwezig. Het belooft een feestelijke bijeenkomst te worden, een moment om terug te kijken, verhalen op te halen en samen trots te zijn op wat de buurtbus in al die jaren heeft betekend.