In 2024 nam Sven Hendrikussen het definitieve besluit om zijn droom werkelijkheid te laten worden. Recent liep hij de pelgrimstocht naar Santiago de Compostela. Hij bereidde zijn avontuur twee jaar lang voor. Zijn enthousiasme werkte aanstekelijk en ook zijn vrienden Hans en Marwin besloten aan te haken. Na 36 dagen en 772 kilometer bereikte Sven op 10 juni Santiago. En dat was nog niet het einde.

Door Lydia Notz

De Camino de Santiago is niet één lange route. Er zijn tal van trajecten die pelgrims kunnen volgen. Sven, die als bode voor de gemeente Best werkt en in Oirschot woont, koos voor een route vanaf het Franse Saint-Jean-Pied-de-Port, vlak bij de grens met Spanje. Als voorbereiding liep hij meerdere keren de Nijmeegse Vierdaagse.

Steeds lichtere rugzak

Svens ogen beginnen te glinsteren als hij over zijn tocht vertelt. “Op 4 mei vlogen mijn vriend Hans Toebes en ik naar Frankrijk. Een dag later gingen we van start. We zouden samen naar Santiago lopen, met daarna nog een wandeltocht van zes dagen naar de kust.”

Hun rugzakken wogen aanvankelijk 12,5 kilogram. “Al snel kwamen we erachter dat dit te zwaar was. We stuurden overbodige spullen terug naar Nederland, totdat het gewicht nog maar 8,5 kilogram bedroeg”, vertelt Sven.

“Alleen voor de eerste week hadden we onze overnachtingen vooraf geboekt. Daarna liepen we op de bonnefooi. Het was echter zo druk dat we onze slaapplaatsen toch steeds enkele dagen vooruit moesten reserveren. Gemiddeld liepen we 25 kilometer per dag. Na twee weken moest Hans vanwege een blessure afhaken. Daardoor liep ik de daaropvolgende twee weken alleen verder.”

Makkelijk contact

Een wandeldag verliep volgens Sven aangenaam rustig. “Ik stond om zes uur op en ging een half uur later op pad om bij het eerste koffietentje koffie en ontbijt te halen. Het enige wat belangrijk was, was de vraag: waar kan ik slapen, douchen en eten? Veel accommodaties boden een pelgrimsmaaltijd aan: een driegangenmenu voor 15 euro, inclusief een drankje. Simpel en goed. Langs de route is alles perfect geregeld, met overal schone toiletten. Tussendoor bezocht ik prachtige stadjes en genoot ik van de indrukwekkende landschappen.”

Onderweg kreeg Sven te maken met uiteenlopende weersomstandigheden. “Tijdens de eerste dag, met 1.500 hoogtemeters over de Pyreneeën, was het mistig, koud en regenachtig. Al snel werd het bloedheet, met temperaturen boven de 30 graden. Maar daar wen je ook aan.”

In zijn eentje maakte Sven gemakkelijk contact met andere pelgrims uit alle windstreken. “Je raakt snel met elkaar in gesprek. De neuzen staan letterlijk dezelfde kant op en je maakt allemaal hetzelfde mee. De wereld kan daar nog iets van leren.”

Samen verder

Sven hield het opmerkelijk genoeg zonder blaren of blessures vol, zelfs na een dag waarop hij twee etappes achter elkaar liep en in totaal 45 kilometer aflegde.

“Ik vertrok om 4.30 uur en arriveerde om 16.00 uur in León om mijn vriendin te ontmoeten.”

Het laatste deel van de route liep hij samen met vriend Marwin Saris, die onderweg bij de pelgrimstocht aansloot.

De vele mooie momenten draagt Sven nog altijd met zich mee. “Een van de hoogtepunten was de mis in Santiago. Daar vindt elf keer per jaar het bijzondere ritueel van de Botafumeiro plaats, waarbij een reusachtig wierookvat door zeven mensen in beweging wordt gebracht.”

Verrijking

Sven en Marwin liepen vervolgens nog de kortere Camino Finisterre (het einde van de wereld), die zij in zes dagen aflegden. Sven overbrugde in totaal 900 kilometer in zeven weken tijd. “Ik heb tijdens mijn tocht ervaren dat het leven niet zo snel hoeft. Deze ervaring was echt een verrijking van mijn leven. Het onthaasten en volledig op jezelf aangewezen zijn wens ik iedereen toe.”