In 1957 was meester Piet Coppelmans initiatiefnemer van het vakantiecomité Oostelbeers, het latere Vakantie Jeugdwerk Oostelbeers. Dit comité organiseerde activiteiten in de zomervakantie, die in eerste instantie bedoeld waren voor de kinderen die niet op vakantie konden omdat het werk op de boerderij het niet toeliet of omdat hun ouders het niet konden betalen.

Het Vakantie Jeugdwerk organiseert nog steeds allerlei activiteiten door het jaar heen, nu voor jong en oud. Eén daarvan is de jaarlijkse kampweek. Vroeger werd dit kamp ‘schoolkamp’ genoemd, logisch omdat hoofd der school Piet Coppelmans het personeel op de St. Josephschool min of meer verplichtte om als ‘vrijwilliger’ mee op kamp te gaan, naast de vele andere vrijwilligers uit Oostelbeers.

In de beginjaren namen de kinderen hun eigen bagage mee op de fiets (zonder versnelling!) naar het kampadres in Klimmen of Nijmegen. Zo werd een aantal keer de kampweek gehouden in internaat Jonkerbos in Nijmegen, waar ‘broeder’ Adriaan Verhagen aan verbonden was. De kampgangers mochten daar op de slaapzaal slapen in de bedden van de studenten. Later ging het kamp beurtelings naar vaste adressen in Sevenum, Wellerlooi, Mook en Groesbeek. Tegenwoordig wordt elk jaar een ander kampadres gekozen. De bagage gaat al lang niet meer op de fiets mee, maar wordt met een vrachtwagen weggebracht. De eerste die dit verzorgde was Tinus Deenen, met een open zandwagen. Weer later deed Arie de Brouwer dit en nu rijdt Bemotrans al vele jaren met alle spullen naar het kampadres.

Mocht aanvankelijk de Oostelbeerse jeugd tussen de 9 en 13 jaar mee op kamp, tegenwoordig kunnen de kinderen van groep 6, 7 en 8 uit de gehele Beerzen zich aanmelden. Naar verluidt waren het vooral de Middel- en Westelbeerse kinderen van ouders met de wortels in Oostelbeers die in het begin gebruik maakten van dit aanbod. Die ouders wisten natuurlijk als geen ander hoe geweldig die kampweek is!

Een kookstaf kent het Vakantie Jeugdwerk niet. Alle kinderen koken zelf hun maaltijd. Per groep van 6 à 7 kinderen is er altijd één gasfornuis beschikbaar, het afgelopen jaar zelfs in een aparte kooktent met 12 kooktoestellen.

Op bovenstaande foto uit 1966 staan v.l.n.r. Ton, Jan en Adrie van Ham, Chris Buiks en Jan Smulders. Inmiddels zijn kleinkinderen van minstens één van de personen op de foto ook al mee op kamp geweest.

De gemeente Oirschot heeft in juni de BNG Erfgoedprijs 2025 in de wacht gesleept. Het thema van dit jaar was immaterieel erfgoed. Me dunkt dat het kamp van Vakantie Jeugdwerk Oostelbeers na al die jaren ook bij dat immaterieel erfgoed hoort!

(Tekst en foto: Joke van Ham, heemkundekring “Den Beerschen Aard”)