De meeste kinderen op deze foto dragen niet de kleding die ze normaal gesproken op school aan zouden hebben en dat had een reden. Op de ochtend van 1 april 1974 had hoofd der school Peter van Moorsel groot nieuws voor de kinderen van de Willibrordusschool in Middelbeers. Er zou die middag een filmploeg van de NOS naar de school komen om filmopnamen te maken in de stijl van ‘Merijntje Gijzen’, de hoofdpersoon uit een serie streekromans van schrijver A.M. de Jong. In 1973 werd de televisieserie “Merijntje Gijzens jeugd’ gemaakt, op basis van deze boeken. De serie speelde zich af in de jaren ’20 van de vorige eeuw. De kinderen kenden deze populaire serie maar al te goed, dus toen het hoofd der school vertelde dat wie mee wilde doen aan de filmopnamen moest zorgen dat hij of zij verkleed naar school kwam, wisten ze meteen wat ze te doen stond.

Na de middagpauze kwam ongeveer de helft van de 340 kinderen en een aantal ouders verkleed naar school. Er bleken op zolder en in oude koffers en kisten nog genoeg ouderwetse kledingstukken te vinden. De ‘niet verklede’ helft van de kinderen had veel plezier:

Cameraman op het speelplein

“Eén april!”, klonk het veelvuldig op de speelplaats. De ‘niet verklede helft’ was er mooi niet ingetrapt en dat lieten ze luid en duidelijk horen. Dat veranderde toen even later een belangrijk uitziende oude auto, een oude DKW, de speelplaats op draaide met een groot bord met ‘NOS’ achter de voorruit. Er stapte een man uit met een grote zonnebril op, een pet op en een indrukwekkende camera om zijn nek. Peter van Moorsel weet het nog goed: “Toen werd de grap helemaal mooi,” zo vertelt hij er lachend over, “veel niet verklede kinderen smeekten bijna of ze nog even naar huis mochten om zich alsnog te verkleden. Ze wilden ook graag op de film. Niemand die nog riep dat het een 1 aprilgrap was!”

Wat de kinderen en ouders niet wisten was dat Peter ’s morgens contact had gehad met zijn collega Jan Klessens, hoofd van de school in Diessen, en dat die ‘wel iets kon met die grap’, niet wetende hoe zijn collega dat zou aanpakken.

Toen even later de fotograaf van Het Nieuwsblad van het Zuiden foto’s kwam maken, werd de verwarring alleen maar groter. Die had namelijk een echt NOS-bordje in zijn auto. Geen filmopname dus, maar een foto in de krant van een 1 aprilgrap. Op bovenstaande foto staat de vijfde klas van de Willibrordusschool met meester Rien Derks uit Diessen. De grap haalde zelfs de Telegraaf met een foto en de kop ‘Meesterlijke 1 aprilgrap’.

Toen uitkwam dat de kinderen gefopt waren, namen de meeste kinderen en ouders het heel sportief op, aldus Peter van Moorsel. Al waren er ook bij die lachten als een boer met kiespijn…

(Tekst: Joke van Ham, heemkundekring “Den Beerschen Aard”)