Met een grandioos cultureel-/feestweekend gaat het op 1 en 3 mei weer ‘los’ op het evenemententerrein ‘naast het Oude Kerkje’. Er is een gezellige, voor iedereen gratis toegankelijke feestavond op vrijdag 1 mei en op zondag 3 mei worden minimaal zo’n 1200 gildebroeders van 49 zustergildes uit de regio verwacht. De gildes uit Middel- en Westelbeers zijn inmiddels vermaard om het kunnen organiseren van dit feestelijke, kleurrijke cultuurhistorische spektakel. Aan een fusie wordt zeker niet gedacht – daarvoor hechten Joris en Sebastiaan teveel aan hun eigenheid – maar ze werken toch al vele jaren eendrachtig en succesvol samen op meerdere vlakken.

door Rens van Ginneken

De hoofdmannen Willem van der Vleuten van Sint Joris en Henk Evers van Sint Sebastiaan komen elkaar geregeld tegen, maar zo in vol ornaat is zeldzamer. “Misschien een keer of twee per jaar?”, schat Evers. Omdat de historie zó ver teruggaat – misschien al wel een half millennium – zijn sommige zaken niet zo handig meer te achterhalen. “Hoe heet zo’n ding ook weer; is dat een hoofdmanspiek, of misschien een hellebaard? Daar heeft het ook wel wat van?”, vraagt Van der Vleuten aan Evers, wijzend op het vervaarlijke, puntige hoofdmansymbool. “Het is wel echt zilver waarschijnlijk”, vermoedt Evers.

Verknocht aan ‘de guld’

Niet in tenue, maar zeker zo verknocht aan ‘de guld’ is Harrie van den Biggelaar koning van Sint Sebastiaan en voorzitter van de feestcommissie. Het is toch nog niet zolang geleden dat er een groot gildenfeest was in De Beerzen? “Klopt”, bevestigt Van den Biggelaar, maar er viel eigenlijk een ‘gat’ in de kalender. Normaal zijn we eens in de tien jaar aan de beurt, maar we springen hier graag in. Niet alle gildes hebben – mede door de vergrijzing – nog voldoende ‘handjes’ om zoiets te organiseren. Wij hebben samen zo’n 120 leden, waarvan er zeker zeventig daadwerkelijk bij het realiseren van dit weekend betrokken zijn.”

Opbrengst voor goede doelen

“Bij het organiseren van dergelijke evenementen kunnen we vaak ook weer rekenen op hulp vanuit andere clubs, zoals de harmonie en de scouting bijvoorbeeld. Vanuit de opbrengsten gaat ook altijd weer een deel naar verschillende dorpsdoelen, zoals de carnavalsverenigingen en het Jeugd Vakantie Werk bijvoorbeeld. Het is echt vóór en dóór de gemeenschap. Dit jaar krijgen de muziekvereniging De Vriendschapen en Dagbeers een deel van de opbrengst”, aldus Van der Vleuten. “De muziekvereniging kan het geld goed gebruiken voor hun kleding en Dagbeers wil graag een voorziening voor haar cliënten realiseren, een soort moestuin op tafels om de ‘groene vingers’ te stimuleren.”

Kleurrijk spektakel

Zo’n groot gildeweekend vergt organisatorisch best veel, maar dan heb je ook wat. Evers: “We verwachten zo’n 1200 tot 1500 gildebroeders van zo’n vijftig verschillende gilden uit de regio. Je mag ervan uitgaan dat ze zich bij de optocht zondag door Middelbeers in vol ornaat presenteren. Dat zijn dus kleurrijke uitdossingen, bazuinblazers, vendeliers, tamboers, standaardruiters, sommigen hebben een nar of een patroonheilige. Het is heel divers, elk gilde heeft weer zijn eigen tradities en uitingen. Bij de opmars op het evenemententerrein heb je dan echt een groots spektakel en dat maakt het ook mooi voor de toeschouwers. Zo’n centrale opmars is een blikvanger van jewelste; daar word je even stil van”, verzekert hij.

Groot scala aan wedstrijden

Op zondag zijn er de ‘gebruikelijke’ plichtplegingen, van de gezamenlijke Heilige Mis, tot aan de optocht. Ook zijn er tal van wedstrijden, in allerhande disciplines. Van vendelzwaaien tot een heel scala aan schietwedstrijden: het vindt allemaal plaats op het terrein en het wordt allemaal door separate jury’s streng beoordeeld. Van den Biggelaar: “We hopen natuurlijk op goed weer, de rest hebben we wel onder controle.” Hij lacht: “We weten uit ervaring dat het eigenlijk nog het mooiste is, als het direct na de wedstrijden gaat regenen. Dan verdwijnt het hele spul in de tent en dat is weer goed voor de omzet!”

Jongeren en vrouwen?

Evers kijkt met vertrouwen naar de toekomst. “We mogen voor een kleinere gemeenschap zoals Westelbeers zeker niet klagen. We zien een terugkerende belangstelling bij de jongeren en die trekken ook weer andere jongeren aan.” Ook een voor de gildewereld vrij modernistische beweging speelt Sint Sebastiaan in de kaart aldus Evers: “Bij ons zijn vrouwen ook gewoon welkom. Dat gaat echt prima”, zo verzekert de hoofdman.

Programma

Op vrijdagavond 1 mei is er een groot cultureel gildefeest op het evenemententerrein naast het Oude Kerkje. Er is een DJ, en optredens van Frank van Weert en lokale artiesten. Entree is gratis en iedereen is welkom.

Op zondag 3 mei is er vanaf 12.00 uur een grote optocht van circa 1200 gildeboeders en -zusters door Middelbeers. Aansluitend zijn er wedstrijden op het evenemententerrein, afgesloten met een feestmiddag en -avond, met DJ Eddy Lathouwers. Organisatie is in handen van Sint Joris Middelbeers en Sint Sebastiaan Westelbeers.