Wie straks door het beekdal van de Kleine Beerze wandelt, ontdekt meer dan alleen fraaie natuur. Langs kronkelende beekjes, oude akkers en karakteristieke dorpen vertellen vijf nieuwe wandelroutes de verhalen van een gebied waar al duizenden jaren mensen wonen, werken en leven. Met de introductie afgelopen vrijdag van de nieuwe belevingsroutes willen initiatiefnemers bezoekers en inwoners opnieuw laten kennismaken met de rijke geschiedenis van de Brabantse Kempen.

door Marcia Engelander - van den Wittenboer

De routes voeren wandelaars door het landschap van Oostelbeers, Middelbeers, Vessem en Hoogeloon. Onderweg komen eeuwenoude legendes, sagen en historische gebeurtenissen tot leven. Zo staan onder meer de verhalen van de Beerse Strijkster, een mysterieuze muntschat en een Romeinse grafheuvel centraal. Volgens Theo Hendriks, die nauw betrokken was bij de ontwikkeling van het project, lag de basis al in de gebiedsontwikkeling van de afgelopen jaren. "Vanuit gebiedsontwikkeling is het landschap beleefbaar gemaakt. Het landschap zit vol met verhalen," vertelt hij. Die verhalen vormden vervolgens de inspiratie voor de routes. "We hebben het gekoppeld aan thema’s, met als rode draad dat er al ruim tienduizend jaar bewonersactiviteiten zijn in het gebied."

Landschap

Het beekdal van de Kleine Beerze kent volgens Hendriks geen strakke grenzen. Het gebied strekt zich uit van Eersel en Hoogeloon tot aan de Beerzen. Juist die verwevenheid van landschap en geschiedenis maakt het bijzonder. "Bekende mythes en sagen zijn gekoppeld aan de belevingsroutes, waardoor een stukje cultuurhistorie wordt verbonden aan het landschap." Dat landschap is bovendien niet vanzelf ontstaan. "Het landschap is door mensen gemaakt. We hebben geprobeerd het te herstellen en eigentijds in te vullen," zegt Hendriks. Daarmee zijn de routes niet alleen aantrekkelijk voor bezoekers van buiten de regio, maar ook voor inwoners die graag een ommetje maken in hun eigen omgeving.

Verbonden

Ook Monique Leesberg van Leve De Kleine Beerze! ziet de routes als een manier om de identiteit van de streek zichtbaar te maken. "We vinden het belangrijk dat de identiteit van de streek weer wat meer naar voren komt. Oude verhalen die hier spelen en deze plek uniek hebben gemaakt, wilden we opnieuw onder de aandacht brengen." Volgens haar zijn verhalen onlosmakelijk verbonden met de beleving van een gebied. "Als je op vakantie gaat, bezoek je plekken en hoor je verhalen. Toeristen die hier komen willen we verrassen met zowel de natuur als de lokale verhalen." Daarmee krijgt het beekdal volgens haar een eigen gezicht. "Zodat bezoekers ook echt kunnen zeggen: ik ben in de Kempen geweest."

Routes

De vijf wandelroutes sluiten aan op het bestaande wandelknooppuntennetwerk en zijn afzonderlijk te lopen. Daarnaast vormen ze samen één groter geheel. “Elke route haakt aan op de volgende,” legt Leesberg uit. Dankzij de verbindingen tussen de verschillende trajecten kunnen wandelaars eenvoudig langere tochten samenstellen. Met de nieuwe routes krijgt de Kleine Beerze er niet alleen een recreatieve voorziening bij, maar ook een podium voor het cultureel erfgoed van de streek.

Meer informatie en de routes zijn beschikbaar via de websites van Visit Oirschot, Eersel en Bladel.