Jan Daenen (30) groeide op in Westelbeers, vrij en blij naast het Keijenhurkven. Afgelopen donderdag werd hij feestelijk geïnstalleerd tot wethouder voor PRO in zijn huidige woonplaats Wageningen, waar hij ook studeerde. De politiek was voor Jan vroeger altijd al dichtbij: zijn vader Raf was fractievoorzitter en wethouder voor de PvdA in Oirschot en Jan zelf was al eens lid van de jeugdgemeenteraad in Oirschot en in 2008 werd met zijn jeugd-wethouderschap misschien zelfs wel de basis gelegd voor deze mooie politieke stap in Wageningen, een gemeente met bijna 43 duizend inwoners.

door Rens van Ginneken

“Ja, ik denk wel dat pa trots zou zijn. Uiteraard heb ik in mijn speech verwezen naar hem. Ik had het met hem natuurlijk best vaak over politiek en we waren zelfs nog een tijdje tegelijkertijd wethouder en jeugdwethouder in Oirschot”, zo brengt de voormalige Westelbeerzenaar in herinnering over zijn markante vader die vorig jaar overleed.

De 11-jarige die met een 10-puntenplan kwam

Hij herinnert zich zijn eerste stappen in de Oirschotse gemeentepolitiek in 2008 nog goed. “Ik had me kandidaat gesteld voor de jeugdgemeenteraad en ik had een 10-puntenplan geschreven. Ik pleitte onder meer voor een ijsbaan op de Markt, iets wat later ook werkelijkheid werd. Maar dat idee zal me ongetwijfeld ingefluisterd zijn door iemand die al wist dat de ijsbaan er zou komen, haha!” Op basis van zijn 10-puntenplan werd Daenen vervolgens gekozen in de jeugdgemeenteraad en ook tot jeugdwethouder. “Ik zal vast iets van ‘Milieu’ in mijn portefeuille gehad hebben. Vaak werd ik aan toenmalig wethouder Piet Smits (De Gewone Man) gekoppeld, met wie ik het goed kon vinden. Bij officiële gelegenheden werd ik dan door Piet naar voren geschoven voor een praatje. Piet was een doener en zelf niet zo happig op breedvoerige toespraken. Het was een mooie tijd, waaraan ik goede herinneringen heb.”

Provinciale Staten en Tweede Kamer opgezegd

Jan Daenen werd met zijn benoeming in Wageningen de ‘jongste wethouder ooit’ in die gemeente. “Een beetje spannend is het wel, om als jonge vent echt mensen aan te sturen, maar door mezelf in te spannen en me desnoods ook kwetsbaar op te stellen, heb ik er zeker vertrouwen in dat het goed komt.”

Zijn lidmaatschap van de Provinciale Staten in Gelderland, waar hij sinds twee jaar ook fractievoorzitter van de PvdA was heeft hij opgezegd om zich ten volle te kunnen inzetten voor het wethouderschap in Wageningen. “Ook mijn baan als politiek adviseur Wonen voor de Tweede Kamerfractie van PRO heb ik opgezegd. Ik zal het allebei wel gaan missen, want de Tweede Kamer is toch dé plek om te zijn qua politiek. Superinteressant en soms lelijk tegelijk. De tegenstellingen worden in het openbaar soms breder uitgemeten dan ze in werkelijkheid zijn: ik heb toch vaak leuke borrels gehad met politieke opponenten. In de gemeenteraad zit je dichter op elkaar, ook qua woonomgeving en is een vruchtbare samenwerking vaak beter te realiseren dan in de landelijke politiek.”

Westelbeers wordt niet vergeten

Het echte werk in Wageningen begint deze week, vertelt Daenen. “Veel kennismakingen denk ik, met het team, de ambtenaren, de woningcorporatie, noem maar op. Toen ik voor mijn installatie aankwam was er net een demonstratie gaande bij het gemeentehuis. Een volkstuinvereniging wil niet dat de maximale hoogte van hun planten wordt beperkt tot één meter. Dus ik zal eens moeten bekijken of we de zonnebloemen kunnen redden. Een mooie klus om mee te beginnen”, zo stelt hij met een glimlach.

Het laatste wat hij – ondanks deze mooi functie in Wageningen - wil vergeten zijn de roots in Oirschot en Westelbeers. “Bij de Westelbeerse Pinksterfeesten kunnen ze nog lang op me rekenen om mee te draaien op de rommelmarkt!”, zo verzekert hij.