Na drie mooie edities bij Hoeve 1827 aan de Oude Grindweg maakt Gravel Rock nu met vertrouwen een sprong in het diepe: het rockfestival verhuist naar de Markt. Maar ook het tijdstip verandert per dit jaar. Waar het eerst altijd vlak voor de bouwvakvakantie plaatsvond, staat Gravel Rock nu al op 6 en 7 juni op de agenda. Organisator-van-het-eerste-uur Giel van Alphen licht graag het hoe en waarom toe. De Oirschottenaar is héél enthousiast.
door Rens van Ginneken
Het was niet zo dat de oude locatie niet meer beviel, legt Van Alphen uit. “We hebben daar, mede dankzij Jan en Marieke van Hoeve 1827, drie prachtige edities gehad. Maar we kwamen tot de conclusie dat het tijdstip – net voor de bouwvak – niet zo gunstig was. Er is dan al heel veel aan festivals geweest en er is in die periode nog steeds veel en ook het weer kan de laatste jaren soms extreem zijn in die periode: te warm, te nat, stormachtig kan ook nog. We wilden graag naar begin juni, maar door interne veranderingen bij Hoeve 1827 was ‘ons’ weekend niet meer beschikbaar. Daarnaast was de locatie vanuit het dorp ook best een eind om te fietsen. Dat heeft allemaal ook meegespeeld bij de beslissing om naar de Markt te verhuizen.”
Ruig maar gemoedelijk
De organisator geeft toe dat die verhuizing niet 1-2-3 geregeld was. “Er moest binnen onze organisatie wat ‘gemasseerd’ worden omdat mensen toch gehecht waren geraakt aan de oude locatie, maar ook bij de gemeente heb je zoiets niet zomaar geregeld. Het feit dat we al drie prima verlopen edities hadden gehad aan de Oude Grindweg heeft waarschijnlijk wel meegespeeld bij het positieve besluit van de gemeente. Zo’n rockfestival heeft misschien een wat ruig of rauw imago, maar wij zijn ervan overtuigd dat we gaan laten zien dat een rockfestival juist heel gemoedelijk is.”
Gezellige aankleding en goed geluid
Van Alphen wil nog niet alles prijsgeven, maar een paar tips van de sluier wil hij toch wel oplichten. “Er komt in ieder geval een grote overkapping van 12 bij 15 meter, eventueel aangevuld met parasols, zodat het publiek altijd beschermd is tegen de weerselementen. Half openlucht dus eigenlijk. Verder kleden we het gezellig aan met stands, merchandise, foodtrucks en gezellige horeca. We investeren weer flink in goed geluid, dat vinden we erg belangrijk voor de beleving. Een beetje volume mag bij dit muziekgenre, maar je moet een klein stukje verderop ook nog gezellig met elkaar kunnen buurten natuurlijk. We hebben er echt heel veel vertrouwen én zin in. Het voelt goed om iets moois in het centrum te organiseren en er is niks mooier dan een tof buitenfestival in eigen dorp.”
Schappelijke toegangsprijzen
Hij vervolgt: “We boeken voor een breed publiek, met nogal verschillende acts binnen het genre. Ook houden we de toegangsprijzen schappelijk: er is al heel veel aan dure festivals, het dreigt een beetje voor de ‘happy few’ te worden. Gravel Rock blijft ook op de Markt net zo betaalbaar als voorheen.” Zaterdag is misschien wel de ‘hoofddag’ voor Gravel Rock 2026. “We geven later nog een update met het volledige programma”, belooft Van Alpen. “In ieder geval presenteren we op zaterdag The Fleetwood Mac Project, een tributeband waar we ongetwijfeld veel liefhebbers van Fleetwood Mac een groot plezier mee doen. Daarnaast mag ik ook al bekendmaken dat Scar City terugkeert. Deze groep jonge muzikanten stal vorig jaar de show tijdens Gravel Rock The Young Ones. Die band is steengoed en de zangeres heeft echt een gouden stem: ze kregen het publiek vorig jaar muisstil. Mooi om ze nu op het hoofdpodium te kunnen verwelkomen!”
Zondag familiedag
De zondag is ook dit jaar weer bestemd voor het jong talent met Gravel Rock: The Young Ones. “Dat wordt echt een familiedag, met leuke muziek, popcorn, gratis ranja en schminken bijvoorbeeld. Echt mooi voor ouders en de kids dus, dat is er niet zoveel in de festivalwereld. De entree voor kinderen tot twaalf jaar is gratis. Op vrijdag willen we een besloten feest met twee bands organiseren voor alle vrijwilligers in onze gemeente, met een hele bescheiden entreeprijs. Die vrijwilligers zijn zo belangrijk in Oirschot en dit geeft hen weer wat meer bekendheid en mensen van verschillende verenigingen en goede doelen kunnen elkaar zo in een mooi sfeer, tegen het prachtige decor van de Markt ontmoeten.”
Sprong in het avontuur
Hij beaamt dat het spannend is, deze nieuwe stap voor Gravel Rock. “Maar de Markt is er voor ons allemaal en zo’n festival werkt enorm verbindend. Voor ons is het nog een beetje onbekend terrein, zo middenin het dorp, maar ik kijk er ook enorm naar uit. We springen er gewoon in en we gaan ervoor: een mooi nieuw avontuur voor Gravel Rock!”, zo besluit Van Alphen met zijn kenmerkende joviale lach.