Een nieuwe massieve deur, die op hout gaat lijken, zal de betonblokken vervangen voor 1 juli die de oude Toren in Middelbeers momenteel moet beschermen tegen vandalen. Ook het houten bankje, ter herinnering aan de uilenman Rinus van den Boomen zal worden vervangen. "We zullen opnieuw een investering moeten doen in ons erfgoed", aldus wethouder Van de Ven. "Aangezien we niet zeker weten wie erachter zitten, kunnen we de schade ook niet verhalen op de dader(s)."

door Marcia Engelander - van den Wittenboer

Afgelopen februari dacht men nog het erover eens te zijn dat de branden in de Beerzen met elkaar te maken zouden hebben. Niet alleen de brand bij de voormalige wok Happy City, tweemaal bij de Oude Toren, maar ook de brand bij het leegstaande horecapand De Hoeve, de Ponyclub aan de Hillestraat, alsmede boekendiefstal uit de minibieb in Oostelbeers aan de Neereindseweg (red; de boeken werden later elders verbrand) zouden met elkaar in verband staan. Bij de laatst genoemde brand werd namelijk een 41-jarige man aangehouden uit de Beerzen en men hoopte hiermee de 'raadselachtige' branden te hebben opgelost. Niets is minder waar. Er kan nog steeds niet worden gezegd wie er nu precies achter zit.

Camera

De Middeleeuwse Oude Toren tussen Middelbeers en Oostelbeers ligt temidden van velden en bossen in een gebied waar doorgaans weinig tot geen toezicht is. Vandaar dat de gemeente, na de eerste brand, overging tot het ophangen van camera's. Deze wildcamera's slaan aan op beweging, de sensoren maken er dan melding van. Daarnaast moest het ophangen ervan een afschrikwekkende functie hebben. Dit soort camera's hangen vooral in natuurgebieden, dit aangezien er geen internetverbinding voor nodig is. Het hangen van reguliere camera's druist in tegen de privacywet en is niet zomaar toegestaan op openbare plekken waar het gebied van de Oude Toren onder valt. "Ook het installeren van camera's heeft weinig zin gehad, omdat die niet veel later ook werden gestolen", vertelt de wethouder, "Nu is het wel zo dat er meer actieve rondes worden gemaakt door politie en boa's en de boel dus nauwlettender in de gaten wordt gehouden." Tevens is men nog bezig met het uitwerken van een plan om dit Rijksmonument in de toekomst te behoeden voor vandalisme. Wethouder van de Ven geeft aan heel blij te zijn met de Stichting Vrienden van de Oude Toren die het buitenterrein onderhouden. "Het maaien en het vrijhouden van de paden ligt geheel in hun handen."

Trap

Bij de eerste brand en vernielingen die eind september 2024 plaatsvonden sneuvelde het houten bankje ter herinnering aan Rinus van der Boomen. Rinus, de uilenman, verzorgde de uil die woont in de toren. Ook de prullenbakken werden vernield en de toegangsdeur vatte volledig vlam. Na de eerste brand werden er camera's gehangen die niet veel later ook werden ontvreemd. Tijdens de tweede brand, de derde week van januari 2025, werd de voorlopige deur opengebroken en binnen in de toren brand gesticht. Hierbij vatte de eikenhouten trap vlam. De grootste kostenpost in het herstel van de Oude Toren zal dan ook de trap zijn, die in zijn geheel vervangen moet worden. "Naar alle waarschijnlijkheid zal deze in september of oktober worden vervangen aangezien men rekening moet houden met de winterslaap van de vleermuizen", legt de wethouder uit. De oude Toren wordt bewoond door diverse beschermde soorten vleermuizen en een kerkuil. De vleermuizen overwinteren in winterslaap. De officiële datum voor winterslaap voor beschermde diersoorten is 31 oktober en deze rust mag niet verstoord, zo wordt vermeld in de Wet Natuurbescherming.