In 2025 maakte de Leonard Cohen Tribute Band een onvergetelijke reis naar het Cohen-heiligdom Hydra. Daar waren de jaren met Marianne en ‘Bird on a wire’ misschien nog wel tastbaarder dan verwacht en de optredens voor de die-hard Cohen-fans daar werden onvergetelijk voor de bandleden. Zangeres Lizet van Beek uit Tilburg verwerkte impressies van Hydra in bijzondere bewegende en veranderende beeldprojecties. Samen met de doeltreffende aankleding op het toneel – ook van Lizets hand - zorgt dit voor een intense Cohen-ervaring tijdens de show ‘Tonight will be fine’.

door Rens van Ginneken

“Ik durf gerust te zeggen dat Lizet het visueel-creatieve brein is achter de show”, vertelt Leonard Cohen vertolker/zanger Harrie van Hoof. Hij en Lizet van Beek gaan samen al decennia terug, tot de beginjaren van RK de Veulpoepers BV. Leonard Cohen was de herstart van hun muzikale samenwerking. Harrie: “Hydra kun je eigenlijk zien als de bron, het startpunt van Cohens carrière, eerst als schrijver/dichter, later als muzikant. Door onze ervaringen daar kwamen we op het idee om daaromheen een nieuw concept te bedenken voor onze show.”

Lome gelukzaligheid

Een kolfje naar de hand van theatermaker en performer Lizets. Zij stak de nodige uren en energie in het visueel vormgeven van Cohens jaren op Hydra. “Wij komen natuurlijk vanuit een heel ander perspectief dan Cohen. Door deze reis zijn we hem en zijn liedjes weer beter gaan begrijpen. Bij het nummer ‘Bird on a wire’ dat hij op het eiland schreef, had ik altijd beelden van een soort lome, zonnige gelukzaligheid die Hydra teweeg bracht. Toen we daar waren, bleek dat ook te kloppen en hij had waarschijnlijk ook dat gevoel erbij. Cohen kon het ‘vangen’ in tekst en muziek, ik weer in beeld. Eén ding is zeker: Hydra spreekt tot de verbeelding. Ik denk dat ik nog nooit zoiets moois gezien heb.”

Bootjes en ezels

Harrie knikt. “De sfeer is er heel bijzonder. Er zijn géén auto’s, alleen ezels en bootjes. De geluidsapparatuur die we daar huurden werd ook allemaal per bootje aangevoerd. Het stikt er wel van de toeristen, waaronder ook veel Cohen-fans. Desondanks voelt het nog altijd heel authentiek aan”, aldus de Middelbeerzenaar. Dat kan Lizet zeker bevestigen. “Het komt ook omdat je op twee uur varen van het vasteland zit, denk ik. Je hebt het gevoel of de tijd stilstaat, bijna of je in een andere dimensie zit. En overal vind je nog de sporen van Cohen: de Cohen fanclub komt er ook jaarlijks bijvoorbeeld en ik sprak iemand die zei: hier zat ik met Cohen. Zijn huisje is er nog, dat is familiebezit. Zijn zoon komt er nog geregeld.”

Marianne

De lichtheid van Hydra, het onbezorgde, ‘The Days of Kindness’ zoals Cohen zijn tijd daar zelf omschreef hebben het beeldende talent van Lizet op een mooie manier gekieteld. “Hij ontmoette er Marianne, van het beroemde lied, met wie hij gelukkige jaren beleefde op het eiland. Maar Cohen moest weer verder, vond hij. De relatie met Marianne kwam tot een einde en haar zoon raakte mede daardoor geestelijk helemaal de weg kwijt en herstelde ook niet meer. Het is niet moeilijk om parallellen te zien met Isaac die zijn zoon offert. Heel tragisch allemaal. Cohen komt vervolgens terecht in het beroemde Chelsea Hotel in New York, waar veel fameuze artiesten, schrijvers en muzikanten verbleven. Dat was een grimmigere tijd, waarin Cohen zichzelf weer moest vinden.”

Hippie levensstijl

Harrie glimlacht. “We proberen met onze show geleidelijk van Hydra naar New York te bewegen en later weer naar zijn Boeddhistische ervaringen en de ‘Come Healing’ periode daarna. Door de hedonistische hippie-levensstijl van Cohen in de sixties, zijn egotripperij in een bepaalde periode heb ik weleens gedacht: wat een zelfingenomen lul was het toch eigenlijk. Maar dat doet hem ook geen recht: hij had een heel gelaagd karakter en de ontwikkelingen door zijn artistieke leven zijn hartstikke intrigerend. De beelden van Lizet zijn daarbij van grote waarde, om dat allemaal weer meer zichtbaar en voelbaar te maken.”

De voordelen van Ikea

“Ik hou van verhalen”, stelt Lizet. Ik begon mezelf bij dit project te vragen: welk verhaal willen we vertellen? Al brainstormend kwam ik op deze animaties, een combinatie van getekende beelden en zelf gemaakte film- en fotobeelden. Het meeste beweegt, als achtergrond van onze stage. Harrie noemt het mijn ‘Wall Paper’, dat is wel een mooie omschrijving. Daarbij komen dan nog de aankleding van de muzikanten en de aankleding op het podium. Dat bracht weer andere uitdagingen. Het moest duidelijk zijn in één oogopslag, het moet betekenis toevoegen en bovenal: het moet ook vervoerbaar zijn tijdens onze theatertournee. Zo kwam ik ook achter de voordelen van Ikea; die hebben veel inklapbaar spul!”, vertelt ze met een brede lach.

Griekse zon

In ieder geval is het resultaat ernaar. De beelden zijn indrukwekkend, zeker op podiumformaat, en trekken je zomaar mee in de lichtheid, de weemoed, het verdriet, de euforie en de liefde. Het Cohen-verhaal ontvouwt zich als een fascinerende ‘origami of life’, waarbij Hydra-hoofdstukken een extra fraai element vormen, badend in de Griekse zon.

Het roept de vraag op: als je er zo lyrisch over bent, zou je er dan niet willen wonen? “Toen ik daar was dacht ik: ik zou hier goed kunnen blijven. Qua rust, schoonheid en Zen is er alles. Maar ik zou vrienden, maar vooral m’n muziekcollega’s en de optredens missen. M’n creatieve brein en m’n artistieke ziel hebben ‘t nodig om te creëren en te oervormen. Maar wat zou ik graag jaarlijkse een toertje doen met de band, naar Hydra! Absoluut. Ik kan er nu al naar verlangen. Die Griekse bodem…”, mijmert Lizet in haar slotconclusie.

De Leonard Cohen Tribute Band is met ‘Tonight will be fine’ en de betoverende animaties van Lizet te zien op zondag 17 mei om 14.30 uur bij De Cultuurboerderij in Westelbeers.

In het najaar is de Leonard Cohen Tribute Band te gast in cultureel centrum Elckerlyc in Hilvarenbeek.