Wat drijft iemand om een 1007 km lange route te lopen over oude romeinse wegen en zandpaden die in Sevilla begint richting Santiago? Niet veel mensen liepen deze route naar het bedevaartsoord. Slechts 0,35 % van alle pelgrims liepen deze Via de La Plata in zijn geheel uit. Nicolien van Tiggelen liep uiteindelijk deze route, nadat zij de eerste keer door een lelijke val haar pols brak in 2023 en haar reis moest staken. In 2024 hervatte zij haar tocht op exact dezelfde plek waar zij een jaar eerder stopte. Na 44 dagen en veel ervaringen rijker kwam zij aan op de plaats van bestemming. Haar indrukwekkende verhaal kun je lezen in haar boek; 'Op stapstenen'

door Marcia Engelander - van den Wittenboer

In 2017 kwam haar man thuis met wel heel bijzondere verhalen nadat hij de Camino Portugués had gefietst. Na het kijken naar de film 'The Way' raakte ook Nicolien geïnspireerd om eens een camino richting Santiago te maken. Camino betekent 'weg' of 'pad' in het Spaans. En El Camino is 'het pad', oftewel het pelgrimspad. Samen met een vriendin trok ze de wandelschoenen aan en liepen ze gezamenlijk een klein gedeelte van de route. "Zo'n 150 km hebben we gelopen. We hadden alles van te voren gepland. Dit zag ik eigenlijk meer als een wandelvakantie", vertelt Nicolien, "Maar dit heeft me de inspiratie gegeven om een route alleen te lopen. Ik had het gevoel ik moet het alleen doen en niets plannen. Het gaat immers om het onderweg zijn."

Val

In maart 2023 vertok Nicolien vol goede moed, goed uitgerust en getraind richting Sevilla om daar te starten aan haar camino richting Santiago. Echter na twaalf dagen sloeg het noodlot toe en maakte zij een val in een uitgestrekt natuurgebied in Extremadura. Door deze val had zij haar ribben gekneusd en pols gebroken. Het is haar gelukt om in deze toestand een ziekenhuis te bereiken. "Je moet weten dat de Via de La Plata een route is waarin je overdag weinig pelgrims tegenkomt. Het is geen populaire route. Er zijn weinig voorzieningen onderweg en de dorpjes liggen met grote afstand van elkaar af. Ik moest mezelf na de val op weten te krabbelen en nog eens zeven kilometer lopen voordat ik hulp kon krijgen. Het was een bittere pil. De droom was uiteengespat." De reis werd afgebroken, maar het voornemen de tocht af te maken op een later tijdstip was meteen al daar. "Een goed jaar later ben ik teruggekeerd naar het dorpje en heb de camino weer opgepakt."

Weersverandering

In maart 2024 liep Nicolien voor de tweede keer de camino en dit keer met succes, maar wel met een veranderd weerbeeld. "Dit keer waren de weergoden me niet zo gunstig gezind. Het waaide, regende en hagelde veel onderweg. Vooral de ijskoude wind kan ik me nog goed herinneren", vertelt Nicolien terugdenkend aan de tocht. Elke dag liep Nicolien 23 km door de bergen, heuvels en op zandpaden. "Het lopen is niet hetzelfde als hier in Nederland lopen. Veel wegen waren nauwelijks begaanbaar. Het loopt veel minder snel." Vandaar ook de titel van het boek: 'Op stapstenen'. Stapstenen zijn vaak losliggende stenen waarover mensen kunnen lopen, veelal ook vaak om aan de overkant van een water te kunnen komen.

Feestje

Er zijn heel veel verschillende camino's naar Santiago. De Via de La Plata heeft Nicolien gekozen voor de stilte. Na 42 jaar hard gewerkt te hebben was dit haar eigen 'feestje' om een duidelijke grens te trekken en te gaan genieten van haar welverdiende pensioen. "Achteraf is het een hele mooie reis geweest", vertelt Nicolien, "Ik heb genoten van prachtige landschappen en vergezichten. Veel mensen ontmoet met allemaal een mooi verhaal en diepgaande openhartige gesprekken gevoerd." Het boek heeft 120 pagina's en meer dan 200 kleurenfoto's die de reis illustreren. 'Op Stapstenen' is te koop bij 't Bint en de Primera in Oirschot, tevens te bestellen via bol.com.