In 2023 vieren we dat er gedurende 400 jaar onafgebroken is gebrouwen aan de Koestraat in Oirschot. Met dat gegeven kunnen wij ons waarschijnlijk beroepen op het feit dat we de oudste locatie in Nederland zijn waar onafgebroken bier is gebrouwen. Daarnaast zijn we de enige brouwerij in Nederland die gedurende tien generaties eigendom is geweest van dezelfde familie, waarvan twee keer via de vrouwelijke lijn. Om dit jubileum met u te delen nemen we u mee op een reis door de geschiedenis van bierbrouwen en de brouwerij in vier delen.
In deel II lazen we dat in 1910 voor het eerst pils werd gebrouwen in de brouwerij in Oirschot. In 1912 stopt men met de landbouw en wordt het grootste deel van de landerijen, die aan de overkant liggen van de plek waar op dat moment het kanaal wordt uitgegraven, verkocht. In 1925 schakelt Brouwerij de Kroon volledig over op het brouwen van pils en wordt de productie van het traditionele bier volledig gestopt. In 1930 vindt de eerste verbouwing plaats om de brouwerij uit te breiden en de afzetmarkt te kunnen vergroten. Het Oirschotse pils valt goed in de smaak, in 1938 wint de brouwerij de eerste prijs voor het beste ondergistende bier in Parijs. De brouwerij groeit verder en wordt een van de vijf grootste brouwerijen van Nederland.
Meermaals verbouwd
In 1939 nemen de zonen van Gerard, Ad en Louis, de brouwerij over van hun vader. Louis is de brouwer, Ad neemt de zakelijke kant van het bedrijf voor zijn rekening. Een jaar later wordt de laatst overgebleven activiteit van de boerderij, het vetmesten van koeien voor vleesverkoop, gestopt. Omdat de groei van de brouwerij doorzet, wordt in 1950 nogmaals verbouwd en uitgebreid en wordt de grote koperen brouwketel in het brouwhuis geplaatst. In de gistkelder worden vier grote gistbakken geplaatst waar na het brouwen de eerste vergisting plaatsvindt. In de lagerruimte worden 36 lagertanks geplaatst, waardoor dagelijks een brouwsel van 6000 liter kan worden geproduceerd. De eigen mouterij wordt beëindigd, vanaf dat moment wordt de mout ingekocht bij de mouterij van Bavaria. Ad de Kroon trouwt met Alda Rombauts uit Middelbeers, waardoor een samenwerking met “Stoombierbrouwerij Rombauts” wordt aangegaan. Net na de eeuwwisseling was men in Middelbeers met het brouwen van bier gestopt en was men zich gaan richten op het maken van limonades. In 1953 wordt nogmaals de eerste prijs voor het beste pils gewonnen, deze keer in Dortmund. Na deze tijd worden enkele andere pilsbrouwerijen in Nederland snel groter en verliest de Kroon’s brouwerij langzaam terrein.
Zonen gaan verder
In 1975 nemen Thieu en Gerard de Kroon de brouwerij over van hun vaders. Zij erven een verouderd bedrijf waarin veel geïnvesteerd moet worden om weer op het oude niveau terug te komen. In 1980 neemt Thieu de Kroon het eigendom van het bedrijf over van zijn moeder en wordt de samenwerking geïntensiveerd. Men schaft een vrachtwagen met een tank aan, het bier wordt voortaan in Middelbeers afgevuld. In 1991 wordt nog een prijs gewonnen in Breda, voor het beste flessenpils van Nederland. Naast het pils zijn in die tijd de speciaalbieren langzaam in opkomst, vooral bovengistende bieren vinden in Nederland en België gretig aftrek. Gerard en Thieu maken naast het bekende pils ook Egelantier, Briljant, herfstbok en lentebok. In 1998 wordt nogmaals een prijs gewonnen, ditmaal voor het beste bokbier van Nederland. Door gebrek aan opvolging wordt de naam, de klantenkring, het stamgist en het recept met ingang van 1 januari 2000 verkocht aan Bavaria. De panden en opstal blijven eigendom van de familie De Kroon.