Beerzenaren krabben zich achter de oren, want hoe opmerkelijk is het niet dat twee leegstaande horecapanden binnen twee dagen voor een flink deel in vlammen opgaan? In de nacht van 30 november op 1 december brandde het hevig bij De Hoeve aan de Hoogdijk in Middelbeers, van 2 op 3 december was het raak bij wokpaleis Happy City aan de Andreasstraat in Oostelbeers.

door Rens van Ginneken

Een ontluisterende aanblik aan de Hoogdijk, waar de brandschade aan de bovenverdieping van De Hoeve niet te missen is. Het terrein is vanwege de veiligheid grotendeels met hekken afgezet. André de postbode kan zelfs niet bij de brievenbus komen. Hij stopt de post dan maar tussen de betonnen voeten van het hek. Een buurvrouw vertelt dat het er flink gespannen heeft, die zaterdagnacht. “De vlammen sloegen op zeker moment zo hoog uit het dak, dat ik eigenlijk niet goed meer mijn eigen huis in durfde”, bekent ze. “Aanvankelijk leek het erop dat de brandweer de zijgevel aan onze kant ging omduwen om het gevaar te beperken, maar dat bleek uiteindelijk niet nodig.” Het pand werd al jaren niet meer gebruikt als horeca, nadat het gesloten werd vanwege drugshandel.

Gedekte tafeltjes

Ook in Oostelbeers is de schade zeer aanzienlijk bij het voormalige wokpaleis Happy City. Jaren geleden verlieten de Chinese uitbaters van de ene op de andere dag ineens het pand. Een flink deel van de inventaris bleef achter, inclusief nog gedekte tafeltjes. Veel mensen uit de regio zullen het karakteristieke pand in de bocht Andreasstraat/Kerkstraat mogelijk nog kennen als Café Juliana, of van de discotheek Skylab die er ook eens zat. Aan de buitenkant lijkt de schade nog mee te vallen, maar een blik door de kapotte deuren en ramen toont een compleet zwartgeblakerde ruimte. “Ik zou er niet ingaan”, waarschuwt een man die foto’s maakt van de schade. “Het is hartstikke gevaarlijk.”

Brandstichting

Al snel draait ook in Oostelbeers de geruchtenmachine op volle toeren. Buurtbewoners spreken van ‘waarschijnlijk brandstichting’, omdat er meerdere brandhaarden zijn ontdekt. Op die maandagnacht is er blijkbaar in de buurt flinke angst geweest over de brand vanwege panden met een rieten kap in de nabijheid. Vanwege de grote rookontwikkeling moesten buurtbewoners ramen en deuren gesloten houden. Een buurtbewoner vertelt: “Het is hier nogal eens raak met verkeersongelukken. Ook ik heb al geregeld 112 gebeld. Maar toevallig sliep ik deze nacht zo vast dat ik de sirenes in eerste instantie niet heb gehoord. Rond 1.45 uur werd ik dan toch wakker van het lawaai en de zwaailichten van de hulpdiensten.”

Veel overlast van ‘de Wok’

Hij vertelt dat de buurt al lang met het leegstaande pand in de maag zit. “Het is geregeld ellende. Sinds kort staan er hekken omheen, maar daarvoor werd er regelmatig ingebroken en werden er inboedel en ruiten vernield. Ook staan er ’s avonds vaak verdachte auto’s op het parkeerterrein. Wordt er dan gedeald? De vrees was al langer: daar gaat een keertje de fik in. Het bouwplan van de projectontwikkelaar dat er nu ligt, kan lang niet bij iedereen de handen op elkaar krijgen. Aan de andere kant zou het goed zijn als er een keer gebouwd wordt, al is het maar om een einde aan deze ellende te maken. Dat het zo kort na De Hoeve gebeurd is misschien wel verdacht. Is in eerste instantie het verkeerde pand aangestoken? Het gerucht gaat ook dat het pand wellicht de status van monument krijgt. Misschien is dat dit een reden is geweest? Niemand weet het”, verzucht hij.

Waardevol dorpsgezicht

De woordvoerder van Stichting Behoud Erfgoed Oirschot ontkracht dat ‘de Wok’ op een lijst staat als toekomstig monument. “Maar we vinden het wel een waardevol, karakteristiek dorpsgezicht, waarvan we hopen dat de projectontwikkelaar dat ook in zal zien. Dan kan wellicht het pand of het aanzicht behouden blijven, zoals nu ook gebeurt met het inpassen van de oude villa in het bouwplan op het brouwerijterrein naast De Doornboom.”

Wel heel ‘toevallig’

Bevelvoerder Nico Hems van Brandweer de Berzen erkent dat deze twee branden in twee dagen wel héél toevallig zijn. “Ik snap dat men zich afvraagt of er misschien een ‘match’ is.” Onderzoek zal moeten uitwijzen of brandstichting de oorzaak was van deze branden, dat staat nu nog niet vast.” Hems leidde de bluswerkzaamheden bij beide branden. “Bij De Hoeve hebben we een wagen voor en eentje achter het pand gehad, om te voorkomen dat de brand zou overslaan naar buren. Op zeker moment stortte het dak in onder het gewicht van een schoorsteen. Dat was eigenlijk een geluk bij een ongeluk: zo konden we er beter bij en konden we voorkomen dat het zich van boven naar beneden zou uitbreiden.”

Gevaar voor rieten daken

Over de brand bij het wokpaleis: “Er waren meerdere teams uit de regio ingeschakeld, mede vanwege het gevaar van overslaan naar andere panden. Een team uit Veldhoven stond speciaal paraat om de rieten daken in de gaten te houden. We hebben het pand zo lang mogelijk dicht gehouden. Die tactiek lukte: door zuurstofgebrek begon de brand te doven. We zijn boven naar binnen gegaan en konden vanaf daar beginnen met blussen. Zo is erger in ieder geval voorkomen. Het pand is daarna weer snel dichtgetimmerd, vooral omdat door brandschade aan vloeren en dergelijke de situatie binnen zeer onveilig is”, zo besluit Hems.