Achter de voordeuren van Oirschot speelt zich meer af dan je op het eerste gezicht zou denken. Waar het dorp bekendstaat als welvarend en betrokken, bestaat er ook een andere werkelijkheid. Een werkelijkheid van stille armoede, verborgen zorgen en mensen die het moeilijk hebben om rond te komen. Caritas is de afgelopen jaren bewust meer naar buiten getreden, om gevonden te kunnen worden door mensen die hen echt nodig hebben.

door Marcia Engelander - van den Wittenboer

"We zijn een aantal jaar geleden een nieuwe weg ingeslagen," vertelt Simon Staadegaard, voorzitter. "Meer zichtbaarheid om zo de doelgroep beter te kunnen bereiken." Want, vult Mirjam de Vries, secretaris, aan: "Heel veel mensen kennen Caritas niet." En dat is precies het probleem. "Want: hoe kun je in contact komen met mensen, als zij niet van het bestaan afweten?" zegt Simon. Langzaam maar zeker wordt de organisatie zichtbaarder. Door samen te werken met instanties als WIJzer, WoonInc., Stichting Leergeld en de voedselbank, groeide het netwerk en daarmee ook het aantal hulpvragen. Toch blijft het lastig om mensen te bereiken. "Het is al moeilijk om aan een voordeur te staan," zegt Simon. "Laat staan om in contact te komen met mensen die het financieel zwaar hebben." Volgens Henk van Rees, bestuurslid, speelt schaamte daarin een grote rol. "Ze moeten een drempel over. In contact met een onbekende instantie. Mensen denken dat ze met de billen bloot moeten." Juist omdat de drempel hoog is, is vertrouwen de basis van alles wat Caritas doet. "De problemen van de mensen blijven onder ons," benadrukt Henk. "Het vertrouwen dat mensen in ons stellen, daar gaan we voorzichtig mee om."

Vangnet

Caritas ziet zichzelf als laatste vangnet. "Daar waar niemand meer kan helpen, daar helpen wij," zegt Mirjam. Simon knikt: "We zijn het laatste loketje. Bijvoorbeeld als je te laat bent met iets aanvragen, maar toch echt hulp nodig hebt." Henk vult aan: “Als er geen gemeentelijke potjes zijn of bijzondere bijstand, dan komen wij in beeld. "Of zoals Mirjam het samenvat: "We zijn het sociale vangnet als de officiële instellingen het laten afweten." De hulpvragen zijn divers en raken vaak de kern van het dagelijks leven. Van een nieuw matras voor een man met rugklachten tot ondersteuning bij muziekles voor een kind uit een eenoudergezin. Soms gaat het om een bijdrage in energiekosten, soms om iets dat structureel perspectief biedt. Henk vertelt over een jonge vrouw met schulden die een taxibedrijf wilde beginnen. "Zij had haar rijbewijs niet. Die hebben we geholpen met een rentevrije lening. Daardoor kan ze echt een toekomst opbouwen."

Snel schakelen

Wat opvalt, is de manier van werken. Geen lange procedures, geen eindeloze vergaderingen. "Als er financiële nood is, moet er snel gehandeld worden", zegt Mirjam. Daarbij gaat Caritas uit van vertrouwen. "We gaan er vanuit dat de drempel al zo hoog is dat er geen misbruik wordt gemaakt", zegt Henk. Dat vertrouwen groeit vaak stap voor stap. Bijvoorbeeld tijdens de jaarlijkse kerstactie, waarbij de vrijwilligers langsgaan bij inmiddels 85 adressen in Oirschot. Ze brengen boodschappenbonnen, maar vooral ook aandacht. "We hebben een gesprek, geven een folder en laten weten dat mensen bij ons aan kunnen kloppen," vertelt Mirjam.

Geschrokken

Het werk laat diepe indruk achter. "Ik ben echt geschrokken van de verborgen armoede in ons dorp", zegt Henk. "Je zou denken: Oirschot is een welvarend dorp, daar heeft niemand hulp nodig. Maar sommige mensen kunnen zich de meest basale dingen niet permitteren." Ook Simon maakte situaties mee die hem bijbleven. "Ik was bij mensen thuis en de oven werkte niet. Uiteindelijk bleek de elektriciteit daar levensgevaarlijk in elkaar te zitten. Dat is direct opgelost." Ondanks de soms schrijnende situaties geeft het werk vooral voldoening. "We willen nog veel meer mensen helpen", zegt Mirjam. En dat is hard nodig, want het aantal hulpvragen groeit. Waar er in 2024 elf aanvragen waren, stond de teller in 2025 al op dertig. Voor wie het echt nodig heeft, op het moment dat alle andere deuren gesloten blijven. "We hopen dat mensen de weg naar ons weten te vinden als er financiele nood is en er echte moeilijkheden zijn. Want dan kunnen wij je vooruit helpen." Heeft u zelf hulp nodig of kent u iemand die het financieel moeilijk heeft? Met elke hulpvraag wordt vertrouwelijk omgegaan. info@caritas-oirschot.nl