Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) vraagt de gemeente Oirschot om de opvanglocatie aan de Oerlesedijk in ieder geval tot mei 2029 open te houden. Het eerdere verzoek om het asielzoekerscentrum (azc) tot 2035 te verlengen, wordt ingetrokken. Het COA wil eerst meer tijd nemen om te onderzoeken of de locatie ook op langere termijn geschikt en beschikbaar kan blijven.

Door Marcia Engelander-van den Wittenboer

Sinds mei 2022 biedt de locatie aan de Oerlesedijk 1 onderdak aan asielzoekers. In de opvanglocatie is plaats voor maximaal 150 mensen. De huidige bestuursovereenkomst loopt tot mei 2027, maar daarin was al een mogelijkheid opgenomen om de opvang met twee jaar te verlengen, tot 19 mei 2029. Van die mogelijkheid wil het COA nu gebruikmaken.

Een verlenging tot 2035, waar het COA vorig jaar nog om vroeg, is voorlopig van de baan. In een nieuwe brief aan het gemeentebestuur laat het COA weten dat het eerdere verzoek vervalt. Volgens de opvangorganisatie is meer tijd nodig om de mogelijkheden voor een opvanglocatie op de langere termijn goed in beeld te brengen.

Eerst onderzoeken, dan beslissen

Het COA wil de komende periode verschillende zaken onderzoeken. Zo wordt gekeken naar de haalbaarheid van langdurige opvang op deze locatie en naar de vraag of het gebouw kan voldoen aan de eisen die aan een opvanglocatie worden gesteld. Ook wil het COA hierover verder in gesprek met de eigenaar van het pand.

Een definitief besluit over een eventuele langere toekomst van het azc is daarmee nog niet genomen. Het COA spreekt wel de wens uit om de locatie ook na mei 2027 te kunnen blijven gebruiken. Daarbij wijst de organisatie op het landelijke tekort aan opvangplekken, maar ook op de geschiktheid van de locatie en de goede samenwerking met de gemeente Oirschot.

Voor de gemeente ligt nu een concreet verzoek op tafel: verleng de bestaande overeenkomst tot 19 mei 2029. Als Oirschot daarmee instemt, moeten ook de eigenaar van het pand en het bestuur van het COA nog akkoord gaan om de verlenging definitief vast te leggen.

Omwonenden en raad praten mee

Het gemeentebestuur neemt de komende maanden de tijd om het nieuwe verzoek te beoordelen. Daarbij worden niet alleen de gemeenteraad, maar ook omwonenden betrokken. In september staat een overleg met omwonenden gepland. In oktober brengt de gemeenteraad een werkbezoek aan de opvanglocatie.

Vervolgens is het de bedoeling de uitkomsten met de gemeenteraad te bespreken tijdens een beeldvormende bijeenkomst. Daarna neemt het college een besluit over de gevraagde verlenging tot 2029.

Het college had eerder al besloten zorgvuldig de tijd te nemen voor het traject rond de toekomst van het azc. In januari werd afgesproken om inwoners en andere betrokkenen de gelegenheid te geven te reageren op het toenmalige verzoek tot 2035. Het proces werd daarom na de gemeenteraadsverkiezingen voortgezet.

Wat er uiteindelijk na mei 2029 gebeurt, blijft voorlopig dus onzeker. Het COA wil de komende tijd onderzoeken of de locatie aan de Oerlesedijk ook voor een langere periode als opvanglocatie kan worden ingezet. Eerst ligt echter de vraag voor of de gemeente akkoord gaat met een verlenging van de huidige overeenkomst met twee jaar.