Met bescheiden trots ontving Jacqueline van Tilburg-van Griensven onlangs een bijzondere internationale onderscheiding: de Legion of Honor Bronze Medal van de Four Chaplains Memorial Foundation. Een eer die slechts aan enkelen wordt toegekend en die haar jarenlange, belangeloze inzet voor veteranen onderstreept. Toch is het niet de erkenning zelf die voor Jacqueline centraal staat, maar wat die betekent voor haar missie: het versterken van verbinding en zichtbaarheid, met name voor vrouwelijke veteranen.

door Marcia Engelander - van den Wittenboer

"Het was heel bijzonder voor mij dat ik deze onderscheiding mocht ontvangen," vertelt Jacqueline. Wie haar spreekt, merkt al snel dat zij liever op de achtergrond opereert. "Ik hoef niet zo nodig in de spotlight te staan. Ik floreer op de achtergrond. En daar ben ik er voor hen, organiseer ik voor hen." Juist die houding maakte indruk op de jury. Haar werk, dat zich al meer dan twintig jaar richt op ondersteuning van militairen, veteranen en hun families, is geworteld in persoonlijke ervaring. Jacqueline diende zelf bijna 26 jaar in het Nederlands leger, onder meer als officier bij de Koninklijke Marine. Ze werd uitgezonden naar Joegoslavië en Afghanistan en bleef daarna nog jaren actief als reservist. Die periode vormde de basis voor haar huidige werk, waarin ze zich inzet voor begeleiding, training en ondersteuning binnen het veteranenlandschap. Sinds ruim een jaar werkt zij bovendien als zelfstandig verlies- en rouwtherapeut, gespecialiseerd in de begeleiding van geüniformeerden.

Onderzoek

De oprichting van Stichting Thuisbasis De Klaproos in 2019 markeert een belangrijk moment. Aanleiding was een onderzoek waaruit bleek dat vrouwelijke veteranen vaak niet als aparte doelgroep worden gezien, terwijl zij wel degelijk andere behoeften hebben. "Ik merkte zelf als vrouwelijke veteraan dat je altijd in een gemengde groep met mannen bent. Mannen zijn stoer, sterk en dapper. Als vrouw voel je ook wel andere dingen als militair." Die constatering zette haar aan tot actie. "Na het lezen van het onderzoek dacht ik: het is misschien niet zo gek om daar ook aandacht voor te vragen." De stichting richt zich op vrouwelijke veteranen van alle leeftijden en achtergronden. Met als doel een veilige plek bieden waar ontmoeting, herkenning en persoonlijke groei centraal staan. In de praktijk betekent dat bijeenkomsten, workshops en activiteiten waarin ervaringen gedeeld kunnen worden en nieuwe verbindingen ontstaan.

Landelijke dag

Een van de hoogtepunten tot nu toe was de eerste landelijke dag voor vrouwelijke veteranen in 2022, waar maar liefst 115 vrouwen op afkwamen. "Het was een bijzondere dag. Er ontstaan vriendschappen en we delen onderling ervaringen en tips." Het succes bevestigde voor Jacqueline dat er behoefte is aan deze vorm van samenkomst. De stichting faciliteert dan ook niet alleen ontmoetingen op een vaste locatie, maar ondersteunt ook initiatieven elders in het land. De naam ‘De Klaproos’ is zorgvuldig gekozen. De bloem staat symbool voor herdenking en veerkracht: na verwoesting bloeien klaprozen vaak als eerste weer op.

Erkenning

De recente onderscheiding voelt voor Jacqueline als een erkenning van die bredere missie. "Het is vooral motivatie om door te gaan." Ze benadrukt dat het niet alleen om haar gaat. "Ik zie het als een groot stuk erkenning voor vrouwelijke veteranen. Wij mogen er ook zijn." Daarbij verwijst ze naar een uitspraak die haar inspireert: "Unity without Uniformity : eenheid zonder hetzelfde te zijn." Die gedachte vormt ook de drijfveer voor haar toekomstplannen. Jacqueline hoopt opnieuw een landelijke dag te organiseren en de zichtbaarheid van vrouwelijke veteranen verder te vergroten.

Vrijheidssoep.

Haar betrokkenheid reikt verder dan alleen de veteranengemeenschap. Zij organiseert in Spoordonk activiteiten die verbinding leggen met de lokale samenleving, zoals een burendag en een bijeenkomst op 5 mei van 11 uur tot 16 uur aan de Spoordonkseweg 88. Waarbij inwoners met elkaar in gesprek kunnen onder genot van een 'Vrijheidssoep''. Tot slot heeft Jacqueline een boodschap voor alle inwoners van de gemeente Oirschot: “Sta stil bij wat niet vanzelfsprekend is.” En, voegt ze toe: “Wees aardig voor elkaar. 90% van de problemen is oplosbaar als we gewoon wat aardiger zijn.” Meer informatie? info@thuisbasisdeklaproos.nl